OpenAI ne vend pas (encore) de smartphones, mais la nouvelle ne devrait pas forcément plaire à Apple. Et pour cause, Jony Ive, le mythique designer de l’iPhone et de l’iMac, est désormais pleinement au service d’OpenAI. Preuve en est, l’entreprise américaine qui a conçu ChatGPT vient d’annoncer le rachat d’io, la startup de Jony Ive centrée sur le développement d’appareils s’appuyant sur l’intelligence artificielle. Cette transaction n’est pas vraiment étonnante puisqu’OpenAI détenait déjà une part de 23 % au capital d’io depuis l’an passé. Elle doit encore recevoir l’aval des autorités réglementaires pour être totalement entérinée.
Plusieurs anciens designers d’Apple vont rejoindre OpenAI
Selon le New York Times, le montant de l’opération s’élève à 6,5 milliards de dollars, ce qui en fait la plus grosse acquisition de l’histoire d’OpenAI. Quelques semaines plus tôt, la société californienne avait déjà sorti le portefeuille pour racheter Windsurf, une plateforme d’assistance au codage basée sur l’IA, pour 3 milliards de dollars.
Le rachat d’io est d’autant plus colossal que la jeune pousse a été créée il y a seulement un an par Jony Ive. Pour ce projet, celui qui a été directeur du design chez Apple de 1996 à 2019 s’est entouré d’anciens designers d’Apple, comme Tang Tan, Scott Cannon et Evans Hankey, qui avait brièvement repris ses fonctions au sein de la firme de Cupertino.
Les associés de Jony Ive vont rejoindre OpenAI, tandis que l’ex-bras droit de Steve Jobs assumer ales fonctions les responsabilités de design et de création de l’entreprise américaine avec son studio de design LoveFrom, lancé après son départ d’Apple en 2019. Au total, c’est une équipe de 55 personnes, comprenant des ingénieurs, des designers et des chercheurs, qui rejoint les rangs d’OpenAI.
Vers un «iPhone de l’IA» ?
Dès 2023, des rumeurs faisant déjà état de discussions entre Sam Altman et Jony Ive pour faire appel à la société LoveFrom de ce dernier pour développer le premier appareil grand public de l’entreprise à l’origine de ChatGPT. On évoquait alors un potentiel «iPhone de l’IA». Désormais pleinement engagé aux côtés de Sam Altman, Jony Ive et son équipe vont s’atteler à construire le hardware permettant aux utilisateurs de mieux interagir avec la technologie. Dans ce cadre, l’expérience de l’iPhone devrait être précieuse pour aboutir à un résultat concluant.
Alors que ChatGPT devient une véritable menace pour Google, le robot conversationnel d’OpenAI permettant de répondre à n’importe quelle requête de ses utilisateurs, la créativité de Jony Ive vise à concevoir une nouvelle génération d’appareils basés sur l’IA pour remplacer les smartphones. En cas de succès, cela constituerait un véritable game-changer pour d’adoption de l’IA auprès du grand public. Un tremplin idéal pour permettre à Sam Altman de se rapprocher de l’intelligence artificielle générale qu’il voit comme un Graal pour son entreprise et l’industrie technologique.
«Nous sommes en train d’attendre the next big thing depuis 20 ans»
Johny Ive et Sam Altman ont indiqué au New York Times qu’ils dévoileraient davantage de précisions sur leurs intentions l’an prochain. En attendant, ils ne cachent pas leur excitation quant à leur collaboration. «J’ai le sentiment croissant que tout ce que j’ai appris au cours des 30 dernières années m’a conduit à cet endroit, à ce moment», s’est ainsi réjouit Jony Ive dans les colonnes du quotidien américain. «Nous sommes en train d’attendre the next big thing depuis 20 ans. Nous voulons apporter aux gens quelque chose qui va bien au-delà de l’héritage des produits que nous avons conçu depuis si longtemps», a déclaré de son côté Sam Altman.
En attendant l’émergence d’un ou plusieurs produits hardware révolutionnaires lancés par OpenAI, l’entreprise californienne vise 3,7 milliards de dollars de ventes cette année et 11,6 milliards en 2026, indique le New York Times. Car pour l’heure, la société est loin d’être rentable et enchaîne les tours de table vertigineux pour étouffer le marché.
